盡管宏觀上看，近年來我國和發(fā)達國家的水電在全國電力結(jié)構(gòu)的比重都有下降趨勢，但究其原因大相徑庭。值得注意的是，西方發(fā)達國家的水電開發(fā)步伐平均至少要早于我國30年。比較從水電開發(fā)程度來看，我國水電開發(fā)程度遠低于西方水電開發(fā)成熟的國家。按照中國大壩委員會的統(tǒng)計資料，目前發(fā)達國家水電平均開發(fā)度在60%以上，其中美國水電資源已開發(fā)約82%，日本約84%，加拿大約65%，德國約73%，法國、挪威、瑞士均在80%以上，而中國目前開發(fā)約為27%。目前，中國水電資源的開發(fā)利用程度還不到30%，遠遠落后于西方發(fā)達國家的水資源開發(fā)程度。

　　從水電發(fā)展階段來看，我國水電開發(fā)大大晚于西方國家，高峰期即將到來。發(fā)達國家中美國上世紀六、七十年代處于大壩與水電建設(shè)的高峰期，現(xiàn)在水電建設(shè)速度有所減緩。挪威的水電發(fā)展始于十九世紀末，規(guī)模開發(fā)是在第二次世界大戰(zhàn)以后，六十年代為挪威水電開發(fā)高峰期，年增裝機容量平均增長超過10%，進入八十年代增長速度逐漸減慢(3%~4%)，九十年代后期新增裝機容量很少，趨于穩(wěn)定。這些國家的國內(nèi)水電資源基本開發(fā)完畢。我國的水能資源及其豐富，與國外發(fā)達國家的差距很大，開發(fā)潛力也很大。但是，我國水電開發(fā)真正起步于1949年新中國成立以后，與發(fā)達國家相比，起步較晚。目前正處于高速發(fā)展階段。根據(jù)有關(guān)機構(gòu)預測，到2050年我國水電資源將基本開發(fā)完畢。未來的20年將是我國水電發(fā)展的寶貴機遇期。

　　今天，中國的人均發(fā)電量是美國的6%，印度是美國的3%。我們應當盡力提高人們的生活水平，并盡力使全世界人民的生活水平接近西方的標準。世界能源理事會的數(shù)字表明，即便假設(shè)全世界能源利用效率提高1倍，為使所有人過上接近西方的生活標準，到2050年全球的能源生產(chǎn)需要翻3倍。單純依靠節(jié)能和地熱資源根本無法滿足這樣一個巨大的需求增長。因此，只能依靠修建更多的大壩來滿足國家和經(jīng)濟社會發(fā)展對電力水資源的迫切需求。啟示未來的20~30年是我國水電開發(fā)的關(guān)鍵時期，機不可失，我們要牢牢把握住這個機會，使水電開發(fā)更好地為我國的能源供應，以及經(jīng)濟和社會的可持續(xù)發(fā)展貢獻力量。中國目前不需要改變“水火并濟”的能源方針和水電大開發(fā)戰(zhàn)略，防洪和供水的需要也促使建設(shè)更多的大壩。我們真正需要思考的是，在未來的20~30年內(nèi)，如何充分吸取國外水電開發(fā)的成功經(jīng)驗，并根據(jù)我國的具體國情，探索出中國特色的水電開發(fā)體系，從而更好地發(fā)揮水電的自身優(yōu)勢，引導水電保持持續(xù)、協(xié)調(diào)和健康發(fā)展，為國家和社會經(jīng)濟發(fā)展服務。

　　通過研究世界各大國的水電開發(fā)歷程，我們看到，水電在這些國家的經(jīng)濟發(fā)展早期，對國家經(jīng)濟騰飛起到了巨大的推動作用，并得到了國家政策大力扶植。國外發(fā)達國家的市場經(jīng)濟體制已經(jīng)非常成熟，我國的社會主義市場經(jīng)濟體制正在逐步完善的過程中。在市場經(jīng)濟體制中，企業(yè)作為經(jīng)濟活動的主體，也是水電工程主要的規(guī)劃、設(shè)計、建設(shè)和運營部門，然而以追求自身效用的最大化為目標，完全寄希望于水電企業(yè)的自身發(fā)展是不行的，還需要政府的宏觀政策引導與政策扶植。

　　所謂國家扶植，就是國家把開發(fā)水電作為能源政策的基礎(chǔ)之一，并在一定時期內(nèi)，作為重要國策。巴西就曾經(jīng)如此。這是因為，水電開發(fā)在給社會帶來巨大的綜合效益的同時，也受到了眾多條件的制約，然而水電發(fā)展卻在一些政策措施上沒有受到與煤電同等的對待，因此水電建設(shè)者一直在爭取相應的政策，其目的是使水電項目的社會效益得到適當?shù)难a償。例如，峰谷電價、豐枯電價、延長還款期限等。這些措施是在發(fā)揮水電特殊性的同時也使電力系統(tǒng)、金融系統(tǒng)獲利的措施，而并不是僅僅為了水電行業(yè)自身的利益，更不能理解成水電需要特殊的優(yōu)惠政策才能生存。從某種意義上講，給予水電以稅收扶植政策，更不如說是給予水電以更加公正的發(fā)展機會。例如，水電既是一次能源開發(fā)，那么給予其他一次能源開發(fā)行業(yè)的政策也應同樣給予水電。水電作為清潔能源，那么不應違反常識地把水電排除在清潔能源之外，拒絕給予相應優(yōu)惠。大水電的作用遠遠高于小水電，目前給于小水電的政策應同樣適用于大水電。水電是電力系統(tǒng)的重要調(diào)峰手段，調(diào)峰的成本很高，利用小時較低，卻不能得到適當?shù)娜萘侩妰r和峰荷電價。