搜索引擎指自動從互聯網搜集信息，經過一定整理以后，提供給用戶進行查詢的系統。互聯網上的信息浩瀚萬千，而且毫無秩序，所有的信息象汪洋上的一個個小島，網頁鏈接是這些小島之間縱橫交錯的橋梁，而搜索引擎，則繪制一幅一目了然的信息地圖，供用戶隨時查閱。

　　資料顯示，2008-2010年中國搜索引擎市場處于調整期，其中2010年是行業深入調整的關鍵時期。一方面，市場導向由拓展長尾廣告主數量轉變為提升APRU值：以2008年底發生的經濟危機為契機，基于預算限制及營銷效果雙方面的考慮，大品牌廣告主更多地嘗試搜索引擎營銷，并產生認可；另一方面，搜索引擎運營商在市場漸趨成熟之際，著眼于長期發展，著力協調商業模式與用戶體驗間的矛盾，在商業模式上進行一些變革和調整。

　　截至2010年底，中國搜索引擎市場完成調整期進入成熟期，行業發展將實現“量”的積累到“質”的提升。搜索引擎商業價值獲得廣泛認可，APRU值大幅提升；商業模式健康完善，市場持續發展，2012年左右，中國搜索引擎市場將出現“翹尾現象”，市場規模在經歷調整期的穩定增長后再次出現大幅增長。

中國搜索引擎市場發展歷程與趨勢

資料來源：公開資料整理

　　當前，我國搜索引擎行業呈現以下特點：

　　一、搜索引擎的傳媒特性顯現

　　互聯網最基礎的功能即提供信息。目前互聯網上的信息已是海量，搜索引擎則是網民在汪洋中搜尋信息的工具，是互聯網上不可或缺的工具和基礎應用之一。搜索引擎位列網絡應用中網絡音樂、即時通信、網絡影視和網絡新聞之后的第五位，高于電子郵件。當下的搜索引擎確實具有許多媒體的特性，比如同樣起到“把關”的作用，決定用戶能看到什么，由此也會有同樣的“臟玻璃效應”，含混的不完整的信息隱藏了事實。搜索引擎如水庫匯聚信息，同時通過自定義的水閘進行分流，各取所需。如果僅有的幾家寡頭在中間做些手腳，或截流，或“提純”，那信息就重新散布在煙霧重重的比特海上，無法獲得了。

　　搜索引擎以其基于關鍵詞匹配的信息檢索機制為用戶在瞬間搜尋出所需的相關信息，是一種形態上不同于以往的新型傳媒，具有兩個主要特點：

　　1、不生產內容卻是信息的集大成者。搜索引擎一般并不直接生產內容，而是使用某些程序對互聯網上的信息資源進行搜集整理，然后供用戶查詢，但搜索引擎上的信息流量卻是巨大的。可以說，它是信息的集大成者。

　　2、不能控制信息的內容卻能夠控制信息的傳播。傳統媒體在信息的內容采集上有絕對優勢，它們決定了可供傳播的內容。但是再好的內容，如果沒有傳播渠道，也不一定能夠到達受眾。而搜索引擎既可以幫助網民與感興趣的信息直接建立最短鏈的關系，實現高度集中、高度有效的信息獲取，也有可能被用來阻止信息的獲取。

　　二、搜索引擎的公信力日漸增強

　　Yahoo曾經就搜索引擎的公信力做過相關調研，受調查者有486人，并對12人深度訪談。調查結果顯示：81%的大學生把搜索引擎列為最好的信息來源，搜索引擎的相關性和可信度都大大超過了傳統媒體。網絡搜索是可信賴的、使用度很高的信息來源。

　　在中國，網絡媒體被受眾預設為依靠海量性、自由性、客觀性而獲得公正名聲的媒體平臺。而搜索引擎作為一種純技術色彩的網絡服務工具，其科學和規范性更是被寄予厚望。幾乎所有的研究都表明，受眾對搜索的依賴已經遠遠高于對任何一個門戶網站的依賴。這其中，除了用戶的深度需求之外，搜索引擎基于科學和規范的客觀性聲望，也起了最大的作用，所謂“數據不會騙人”，其召喚力可想而知。于是，搜索作為媒體似乎是要并且確實能夠擔當起一種社會的公器的角色了。正是因為搜索引擎公信力的日漸增強，主流媒體的注意力經濟效應已經開始在搜索引擎領域顯現出來。