新中國航空工業自1951年4月17日創建以來，肩負著航空報國、強軍富民的使命，從小到大，由弱變強，走過了58年的光輝歷程，取得了舉世矚目的成就，研制出一批具有自主知識產權的航空裝備，實現了我國航空工業從“捉襟見肘”到“得心應手”的轉變。目前，我國已躋身于能夠研制先進的殲擊機、殲擊轟炸機、直升機、教練機、特種飛機、航空發動機、機載系統等多種航空裝備的少數幾個國家之列。

2009年7月8日，中國航空工業集團公司首次申報美國《財富》世界500強并成功入選，以營業收入217.38億美元、利潤5.68億美元的業績排名第426位，成為首家躋身世界500強的中國軍工企業，并在航空航天與防務板塊位居全球第11位。歷經58年奮斗，中國航空工業終于站在了與EADS(歐洲宇航防務集團)、波音公司等世界級軍工企業同臺競技的新起點上。

1951年4月17日，在朝鮮戰爭的烽火中，為了支持年輕的人民空軍，中央人民政府人民革命軍事委員會和政務院頒發了《關于航空工業建設的決定》，新中國航空工業由此誕生。在國家重點扶持和前蘇聯技術支援下，一批航空高等院校和13個重點骨干企業相繼組建，使航空工業迅速完成了由修理到制造的過渡。1954年7月，中國生產的第一架飛機——初教-5試制成功。此后，我國第一架噴氣殲擊機——殲-5飛機、中國第一架直升機——直5、超音速噴氣式飛機——殲-6相繼試制成功。

20世紀六七十年代，雖然受到嚴重干擾和破壞，但中國航空工業依靠自己的力量，設立了航空研究院和22個航空專業設計所、研究所，展開了大規模的“三線”建設，形成了門類齊全的中國航空工業體系。1968年，我國第一架自行設計制造的高空高速殲擊機——殲-8飛機首飛成功，標志著中國殲擊機研制又登上了一個新臺階。此外，60年代，我國的“劈靂”1號空對空導彈、“紅旗”1號、2號地對空導彈、“上游”1號艦對艦導彈等相繼試制成功，并成批投入生產，結束了中國不能制造戰術導彈的歷史。改革開放后，鄧小平指出“科技是巨大的生產力，這在航空工業中表現得特別明顯”，航空工業提出了“科研先行、質量第一和按經濟規律辦事”的指導思想，明確了“在新機研制上有所突破，在民品生產上有所突破，在擴大出口上有所突破”的目標，并開展了大規模的“軍轉民、內轉外”的戰略轉變：軍用飛機開展了近40個型號的研制，民用飛機也開始進行了20多個型號的研制與改進改型；在走向世界上，實現了從一般性交流合作、技術引進、轉包生產，到重大航空產品和整機技術出口，再到作為平等伙伴參與重大航空項目研發的歷史性跨越，實現了從東方到西方，從民用航空到軍用航空，從引進來到走出去的全方位、寬領域的開放。目前，世界上在役的干線飛機中，一半以上有中國生產的零部件。1999年7月1日，為適應新的市場經濟形勢，經國務院批準，中國航空工業第一、第二集團公司成立。

進入21世紀，中國航空工業迎來了發展的重大機遇，突破了一大批具有自主知識產權的航空工業核心技術，以殲-10飛機為代表，實現了我國軍機從第二代向第三代的跨越；以“太行”發動機為代表，實現了我國軍用航空發動機從第二代向第三代，從渦噴向渦扇，從中推力向大推力的跨越；空空、空地導彈實現了從第三代向第四代的跨越；重大特種飛機實現了從無到有，直升機專項研制取得重大成果的一系列歷史性跨越，民機產業發展翻開了嶄新的一頁；機載設備和系統實現了升級換代。

2008年11月6日，重組整合后的中國航空工業集團公司正式成立，開始了建立新航空、大航空、強航空的征程，確立了“兩融、三新、五化、萬億”的發展戰略，即加快融入世界航空產業鏈，融入區域發展經濟圈，努力實現集團核心競爭力從資產、管理、技術的老三位一體，向品牌價值、商業模式、集成網絡新三位一體轉型升級，大力推進市場化改革、專業化整合、資本化運作、國際化開拓、產業化發展，到2017年，挑戰銷售收入一萬億元的奮斗目標。