對于一個擁有13億人口的大國來說，修建高速鐵路具有非同尋常的意義。京滬高鐵項目始建于2008年，消耗的鋼材足以建造120個奧運“鳥巢”。這條鐵路有可能成為中國歷史上最宏大的工程，可以被視為中國經(jīng)濟崛起的一部分。實際上，京滬高速鐵路對中國的意義遠不止如此。在全球金融危機和經(jīng)濟衰退的大背景下，京滬高鐵可能成為推動中國經(jīng)濟持續(xù)高速增長的發(fā)動機。

　　2008年11月，在國際金融危機愈演愈烈的情景下，中國政府推出了總金額高達5850億美元的經(jīng)濟刺激計劃，核心就是大規(guī)模進行基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)。北京將在橋梁、港口以及鐵路建設(shè)方面投入更多資金以刺激經(jīng)濟增長;更為重要的是，能吸收大量的剩余勞動力。珠三角地區(qū)的出口商因外國訂單減少很多，所以解雇了大量工人。

　　北京希望大力推動基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)以扭轉(zhuǎn)經(jīng)濟衰退局面。半年多過去了，此舉真的奏效了，至少到目前為止是這樣。鐵路工人席同利就是例子。去年秋天，他在東莞一家出口企業(yè)干活，現(xiàn)在工廠倒閉，席同利來到了京滬高鐵，每個月的工資是250美元。他說：“我很高興能找到活干，這樣我就又可以寄錢回老家了。”

　　目前，尚不清楚有多少在出口企業(yè)丟了工作的人被中國的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)行業(yè)所接納。失業(yè)率是政府非常關(guān)切的一個問題。

　　正如北京清華大學的經(jīng)濟學家李稻葵說，“大規(guī)模的鐵路建設(shè)正在對中國經(jīng)濟的恢復發(fā)揮關(guān)鍵作用”。7月中旬，北京宣布，第二季度的經(jīng)濟增長率為7.9%。高盛的經(jīng)濟學家認為，中國本年度的經(jīng)濟增長率將達到8.3%，超過北京之前制訂的8%的目標———當時大多數(shù)經(jīng)濟學家認為這一目標是不現(xiàn)實的。

　　中國的大規(guī)�；�礎(chǔ)設(shè)施投資已持續(xù)多年。去年，中國鐵道建筑總公司雇用了上萬名應(yīng)屆大學畢業(yè)生。全國各大工地的工人就業(yè)情況似乎更不成問題。中鐵十七局集團京滬高速鐵路建設(shè)指揮長梁毅說，他們今年比去年多雇用了8000多名工人。

　　還有一個重要問題是，中國全新的高速鐵路網(wǎng)是中國經(jīng)濟體系的產(chǎn)物。盡管過去30年中國在自由市場改革方面取得很大進步，但是中國的指揮和控制系統(tǒng)仍在發(fā)揮重要作用。北京的中央政府是所有權(quán)力的核心。鐵道部制定計劃，國有銀行提供貸款，國有企業(yè)使項目付諸實施。確實，“指揮和控制系統(tǒng)”對于京滬高鐵項目而言是個貼切的描述。其結(jié)果就是，一旦計劃制定好了就會付諸實施。