2012年，中國68%的能源消費來自煤炭，15%來自石油，天然氣占比只有4%。中國計劃到2020年將天然氣占比提高到10%，并開始大力投資天然氣管道基礎設施及提高液化天然氣儲存能力。截至2011年年底，中國天然氣管道里程超過4.3萬公里，2015年計劃新增里程超過3.8萬公里。

　　但是，中國國內的天然氣生產無法滿足日益增長的消費需求。從2007年開始中國就成為天然氣凈進口國，預計進口量將從2011年的281億立方米增至2020年的770億立方米。供應上的困境及高額成本讓實現2020年的目標困難重重。

　　儲量豐富開發遇阻

　　美國頁巖氣革命似乎給中國帶來好消息。根據美國能源信息署的數據，中國擁有約31.6兆立方米的可利用頁巖氣儲備，超過美國和加拿大的儲備之和。如能充分開發和利用這些資源，中國的天然氣缺口將得到非常大的緩解。

　　然而，美國頁巖氣革命恐怕很難在中國發生。與美國相比，中國頁巖氣開發條件較差，面臨復雜的地質與環境問題。這意味著更高的開發、運營成本及更多的資金需求。同時，中國的頁巖氣開發還受制于技術的不足及基礎設施缺乏等因素。

　　價格也是阻礙中國頁巖氣投資與開發的重要問題。中國還未形成頁巖氣的市場價格，只有在價格上讓開發商和運營商有利可圖，大規模開發才能成為可能。鑒于這些因素，短期內中國能否取得頁巖氣商業上的成功高度不確定。

　　中小企業發揮主導作用

　　除了自然條件、技術、基礎設施等“硬件”條件的先天不足，中國在企業經營體制及土地、資源產權制度等“軟件”上的不足，也非常不利于創新經營模式的出現。

　　中美兩國之間的主要區別在于，中國的能源市場主要由央企巨頭主導，美國頁巖氣革命的主要動力則來自富有企業家精神的中小企業。經驗表明，中小企業更易產生創新并推動技術進步。

　　美國現階段的頁巖氣幾乎全由私人公司在私有土地上開采。出于政治和經濟上的考慮，聯邦政府擁有的土地雖然有最大規模的頁巖氣儲量，但迄今為止都未被開發。因為當政府控制土地及資源開采權時，公司往往獲利較小，風險較大。因此，他們更希望開發非政府所有資源，一是程序、政治上的麻煩較少，二是不需要跟政府分享所得利潤。

　　美國的土地所有權制度堅持礦產資源為土地之構成部分，因此土地所有權人即為礦產資源所有權人。在土地所有權發生轉移時，除非出讓人與受讓人就礦產資源的權屬另有約定，礦產資源的所有權也同時發生轉移。

　　但很多國家采用的是與美國不同的土地資源制度，如法國、德國、中國都采用礦產所有權制度，即認為礦產資源不是法律上的土地構成部分，堅持礦產資源的獨立性，分別設立土地和礦產資源所有權，土地所有權人并不當然成為礦產資源所有權人。不過，礦產所有權制度看上去更加公平合理，卻在一定程度上限制了創新的動力。

　　春天將很快到來

　　雖然中國頁巖氣目前發展比較緩慢，但在以市場為基礎、采取更靈活的產權結構和激勵制度，同時加強國內外合作的情況下，中國的頁巖氣發展的春天將很快到來。

　　美國經驗表明，如果中國要開發其豐富頁巖氣儲量，需要在一定程度上復制美國的工業結構，讓更多的中小型企業發揮主導作用。

　　與美國全面民營企業主導的經濟習慣不同的是，中國的頁巖氣不僅需要民企投資，也需要地方國企的涉足。這些規模稍小的民企和地方國企可以更加靈活、容易地與國外擁有相關經驗和技術的企業展開合作。為了推動頁巖氣的發展，政府可以提供更多的激勵措施，鼓勵這些民企和地方國企積極投入到頁巖氣的開發之中。中國首創現正與一家中國大型地方國企商談合作，幫助他們開發頁巖氣、煤層氣儲備。

　　中國完全復制美國在頁巖氣上的成功，獲得能源獨立基本是不可能的。不過部分復制美國的成功，大規模增加清潔能源的供應，提高能源自給能力，幫助中國在能源進口上取得較大的議價能力，中國的頁巖氣開發仍是可以做到的。