首先，所有人(我是指每一個人)都對頁巖氣革命看走了眼。就在頁巖氣熱潮還在漸漸興起的2006年，時任總統的喬治·布什還曾在國情咨文中為美國“對進口原油的依賴成癮”而扼腕嘆息，但到了一年之前，享有威望的美國能源情報署(Energy Information Agency)在《年度能源報告》(Annual Energy Report)中卻僅僅四次提到了“頁巖氣”，而且對其將在全球能源產出構成中發揮的實質性影響更是只字未提。

　　眼下，美國正處于即將成為全球最大能源生產國的當口，明年美國的石油年產量極有可能超越俄羅斯和沙特阿拉伯。現在我們最好的打算是美國將在未來二十多年里實現完全的“能源獨立”。

　　但難就難在這里：何謂“我們好的打算”?目前的問題在于，在這些問題上我們最好的打算實際上沒有那么好，就像頁巖氣革命所表明的那樣。

　　讓我敢于對賭的第二個原因在于：我們始終低估了革新和破壞的速度，在日常生活中這樣的誤判普遍存在，但在能源問題上卻顯得尤為突出。我可以胸有成竹地說，這種錯誤會一犯再犯。

　　今年早些時候，我又如同朝圣一般地拜訪了麻省理工學院，并傾聽了丹尼爾·尤金(Daniel Yergin，著有《石油大博弈》和新近出版的《能源大探索》)關于全球能源經濟發展現狀的看法，正是在這一過程中，我開始對上述問題展開了思考。這一次的朝圣之旅讓我有種獨特的感覺，真正聰明的人士正在忙于設計我們所有人都身處其中的未來世界。這種感覺一直貫穿著我與麻省理工之間整整三十年的情緣，如今越來越清晰起來。但如果你也想知道這個未來世界的模樣，你就必須得不斷追問這些人，然后得到一個冗長而復雜的答案。

　　首先詢問的是材料化學教授唐納德·薩杜威(Donald Sadoway)。他談到了能夠在電網層面儲存電力并具有近乎完美效率的液態電池的發展現狀。這項技術不僅能夠消除能源價格的季節性波動，同時還可以縮小化石燃料和可再生能源在使用可靠性方面的差距。也就是說，如果風力不夠強勁或陽光不夠強烈，那么風力和太陽能發電廠就可以利用電力儲備來彌補減少的發電量，而不是開啟備用的火力發電廠。這意味著美國國內所有發電廠所預留的40%的額外發電能力幾乎都可以被直接砍掉，這樣既節省了資金又減少了污染。

　　這樣的應用已經超越理論范疇。薩杜威是私人投資公司Ambri的聯合創始人之一，該公司很希望能夠盡快將他所描述的液體電池推向市場。目前，薩杜威所帶領的團隊正在打造一種原型產品，該原型預計將于今年面世，位于西德克薩斯(West Texas)的幾家風力發電廠將會成為其首批客戶。液體電池使得這些廠家首次得以在成本大幅削減的前提下可靠地儲存電能。Ambri公司目前已經得到了風險投資公司科斯拉創投(Khosla Ventures)和微軟創始人比爾·蓋茨(Bill Gates)的資助。

　　接下來登場的是機械工程學教授亞歷山大·斯洛克姆(Alexander Slocum)。斯洛克姆穿著一件夏威夷襯衫，戴著一條迪斯尼樂園領帶，留著《鴨子王朝》(Duck Dynasty)主人公那樣的胡子(我可不是為了開玩笑而胡編亂造)，他就傳統能源領域的發展現狀發表了一番看法。在演講過程中，他描述了基于鉆頭技術革新能夠深入地下10公里開采化石燃料的新型鉆探技術，這一深度遠遠超出了目前兩公里的平均深度范圍。

　　隨后，斯洛克姆教授又對核能不可思議的光明未來作了一番詳盡的描述。目前科學家們正在研制體積與卡車相仿的迷你反應堆，每個這樣的反應堆所發出的電能可供數千戶家庭使用。這種小型反應堆的優勢在于它們發生事故的潛在風險比體積更大的舊式反應堆要更低，因為一旦遭遇緊急情況它們可以被迅速且安全地關閉掉。

　　斯洛克姆同時強調，盡管核能也許較為清潔，但它依然需要依賴非可再生的鈾資源。不過，他認為這不算是什么大問題。也許陸地上的鈾供應在幾十年之內就會被我們耗盡，但同時海水中卻蘊含著豐富的鈾資源——據斯洛克姆推算，這些鈾足能維持10,000年的供應。斯洛克姆打趣地說，如果到那時人類還沒有想出什么更好的解決方案來，那他可真得開始犯愁了。