有跡象顯示，業界呼喚已久的民營石油企業取得原油進口資質，有望在近期取得進展。據透露，國務院正在調研原油進口權放開。據報道，目前國內規模最大的五家民營石油公司，山東晨曦集團、山東萬達集團、山東天弘化學公司、山東匯豐石化集團有限公司、唐山渤海石油有限責任公司，將有可能成為獲得原油進口權的試點單位。不過目前的放開也可能是采取循序漸進的形式。據透露，放開方式可能是由發改委下發許可證，商務部核定配額，首批發放給擁有海外原油資源并獲得對方國原油出口許可證的民企。

　　石油進口即使是對有限范圍的民企放開，也是重大改革。不過，除了放開的對象以外，放開的方式也極為重要。在此可追溯一下石油進口放開的歷史。本世紀初加入WTO后，石油進口向非國營企業放開，但僅僅是有條件的非國營企業只獲得有限制的原油進口權，進口配額仍需每年由商務部核定，而國有油企不受配額限制。與此同時，2002年出臺的一項規定，又進一步限制了非國營企業的經營自由，它要求非國營貿易配額只能用于中石油和中石化[微博]的煉廠加工，在進口時必須出具相關文件，海關不批準通關手續，鐵路部門也不安排相應運力，這被稱為“排產計劃”。因為下游冶煉的限制，“排產計劃”使非國營企業的進口配額在很大程度上變得有名無實，導致它們往往把配額轉讓給國企，維持了國有油氣的全面主宰地位。這也導致民營地方煉油廠常常陷入無油可煉困境，產能閑置或者依賴高成本的燃料油。

　　所以，改革必須徹底，除了給予民營油企完全的進口資質之外，還必須打破“排產計劃”帶來的隱性進口壟斷，把從海外買油到在國內地方煉廠之間的整個渠道打通，徹底打破“兩桶油”的控制格局。只有民營企業進口的原油可送入民營煉油廠，才能理順整個產業鏈條，讓當前民營煉化企業走出生存困境。長期以來，油氣改革最大的障礙是從進口、煉油到價格的全面的嚴格的政府管制，長期管制導致油氣行業的壟斷產生了自我強化效果，只在一個環節上松開口子而不改革其他，改革的效果都會大打折扣。

　　因此，原油進口開放只是一個開始，應該在全產業鏈上，從勘探開發、管道運輸、銷售等方面，對民營資本進一步全面開放。按照市場的邏輯將油氣產業的整個鏈條理順，扶持與鼓勵民營企業成為足以與國有油企展開公平市場競爭的重要力量，才能帶來價格與服務的差異化，同時增進消費者福利。過多的壟斷和行政控制，即使是為了控制價格上漲的目的，也缺乏合法性，只有保證企業機會平等和自由競爭，油價的調整與波動才能被公眾視為正常而接受。

　　值得注意的是，近幾年來關于放松原油進口權的消息頻現迭出，但實質格局變化甚少，所以這次改革能夠邁出多大步伐仍需拭目以待。但是改革的緊迫性已經日甚一日。在根本上，只有徹底重塑原油進口和冶煉格局，才能增加市場上的成品油供應，減少消費者因為壟斷而承擔的超額成本，因而這攸關所有民眾的利益。也只有理順產業鏈條才能讓價格信號反應正常，從而減少結構性的能源浪費現象，這關系著中國經濟結構的轉型升級。同時，我國油氣的對外依存度不斷提高，而因為中東等地區地緣政治形勢的惡化，油價波動和劇烈上漲可能性增大，放開市場準入，減少進口、煉油等環節的效率浪費，也攸關整個國家能源安全狀況的改善，深刻影響著整個國家的命運。