煤制乙二醇生產采用草酸酯加氫法，其工藝過程是：煤通過氣化、變換、分離獲得合成氣（H2和CO），合成氣經分離后得到的CO先與亞硝酸甲酯發生羰基化反應，生成草酸二甲酯，同時產出NO氣體。草酸二甲酯再加氫生成乙二醇和甲醇，通過精制得到乙二醇產品，甲醇作為草酸酯再生的原料，與羰基化得到的NO在氧氣的作用下生成亞硝酸甲酯作為羰基化的中間原料。中國科學院福建物質結構研究所成功開發煤制乙二醇工藝，采用該所技術我國已經成功投產的煤制乙二醇項目超過20個，產能超過400萬噸/年。

煤制乙二醇工藝流程

　　在技術層面，煤制乙二醇在聚酯市場的摻混比例有望提高。 過去， 煤制乙二醇產品雜質含量及產品紫外透光率等指標不能完全達到聚酯級的要求，只能在乙二醇下游市場10%的樹脂、防凍液等低端市場及與乙烯法乙二醇低比例摻混使用。利好的是，從2015年開始煤制乙二醇技術接受性進入轉折點，如上海浦景、新杭能源等15年投產的煤制乙二醇項目產品的市場接受程度都較為理想。乙二醇期貨的上市對煤制乙二醇增加了指標要求，也會起到變相的促進作用。

　　在經濟性方面，煤制乙二醇市場競爭力比較強：新疆生產的煤制乙二醇的生產成本在2500-3000元/噸。油基乙二醇的成本很大程度上與乙烯的價格相關，美國在頁巖氣革命后乙烯價格有了較大程度的下降，中東地區乙烯成本優勢也較為明顯，他們的乙烯生產成本都在300-400美元之間。據此估計，這兩個乙二醇的供給巨頭的乙二醇完全生產成本（含關稅、運費）也都在3000元/噸以上。再考慮乙二醇的市場價格，所以無論從絕對利潤率還是與其他供給國家的相對成本比較，我國的煤制乙二醇都有一定優勢。

中國乙二醇市場價格走勢，元/噸

　　在經濟性方面，相比于其他煤化工產品煤制乙二醇還具備兩大優勢。第一，投資強度較低。以20萬噸產能的乙二醇項目為例，總投資約為30億元，甚至更低；與此對應的是煤制烯烴項目投資規模動輒百億級別。第二，煤制乙二醇單位耗煤量比較低， 1噸乙二醇耗煤量在3噸左右，這使得生產地更容易靠近目標市場并可以有效降低物流成本。