一條成年的秀麗隱桿線蟲，經過染色以顯示其身上的所有肌肉狀態�！　⌒吕丝萍加� 北京時間5月12日消息，據物理學家組織網站報道，長壽的秘訣是什么?很顯然答案并不是抗氧化劑，那么到底是什么呢?

　　很多人相信是自由基是機體衰老背后的罪魁禍首，這是一種我們的身體在消耗氧氣時產生的一種有時是有害的自由分子。然而最近幾年的研究卻發現事實可能與這種說法相反。

　　加拿大麥吉爾大學的研究人員近期將這項研究工作又向前推進了一步，他們展示了自由基如何可以延長實驗模式生物的機體壽命。這里所用的模式生物是秀麗隱桿線蟲(C. elegans。)令人驚訝的是，研究組發現自由基——也即平常所說的氧化劑的作用是在分子層面上告訴細胞去“自殺”。

　　細胞的程序性死亡，即所謂“細胞凋亡”，是指受損的細胞在幾種情況下自我死亡的過程，這樣的情形包括：避免發生癌變，避免引發自身免疫系統疾病，或是通過“自殺”來消滅已經侵入細胞體內的病毒。這項機制的分子層面原理存在于所有動物的體內，但最早是在秀麗隱桿線蟲的身上發現的——當時這一發現還被授予了諾貝爾獎。

　　而現在，加拿大麥吉爾大學的研究人員發現這種機制一旦通過適當的途徑經由自由基的激活，實際上便可以加強細胞的防御機制并延長其生命周期。有關這項發現的論文已經發表于5月8日出版的雜志《細胞》上。

　　賽格菲爾德·赫基米(Siegfried Hekimi)是麥吉爾大學生物系教授，同時也是這項研究的第一作者。他表示：“人們相信自由基造成了細胞損傷并導致衰老，但所謂‘自由基導致衰老’的理論實際上并不正確。”他說：“我們現在完全顛覆了這一理論，我們證明了之所以在衰老的過程中自由基的數量會不斷上升，其原因實際上是因為它們會與衰老相對抗，而不是促進衰老的發生。事實上，在我們的模式生物中，我們可以提升自由基的數量，并以此顯著提升該生物體的壽命。”

　　這項發現具有重要意義。赫基米表示：“從分子機制層面上證明自由基實際上會促進長壽，這一點提供了有力的新證據，證明將其作為一種信號分子將會具有有益作用。”他說：“它也意味著細胞凋亡的信號可以被用來激發延緩衰老的機制。”

　　他進一步指出：“由于在免疫系統與癌癥研究方面的重要價值，人體內的細胞凋亡機制此前已經進行了大量的研究，因此現在已經存在很多藥理學工具能用于調節細胞凋亡過程。但這也并不意味著做起來就會很容易。”

　　激發延長壽命的細胞凋亡信號在治療神經退化性疾病方面顯得尤其重要。在大腦中，細胞凋亡信號將會更傾向于被用于提升細胞的抗壓能力而不是殺死它們。這是因為腦細胞不像其他類型的細胞那樣容易被替換，另外神經網絡之間的復雜性也是考慮的因素之一。(晨風)